El 6 de Abril de 1896, al pie de la Acrópolis ateniense, el
rey Jorge I de Grecia dio comienzo a los primeros Juegos Olímpicos de la Era
Moderna. Tras quince siglos sin celebrarse, los juegos renacieron gracias a los
esfuerzos del barón Pierre de Coubertin que soñaba con volver a realizarlos en
el país que le habían dado origen.
A finales del Siglo XIX, el
olimpismo aún no podía llegar a todo el mundo. De los casi 300 atletas
presentes en Atenas, prácticamente dos terceras partes eran griegos. Sólo otras
trece naciones participaron en las nueve pruebas que componían el programa
olímpico: atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, natación, tenis, lucha,
halterofilia y tiro.
Las competencias de gimnasia se celebraron en el Estadio
Panathinaikó. Se compitió en seis eventos individuales y dos por equipos que
contaron con la participación de 71 competidores, 52 de ellos provenientes de
Grecia.
Alemania, que había enviado un equipo de once hombres, ganó
cinco de los ocho eventos: en las competencias por equipo gana en barras
paralelas y en barra fija (en ese último evento solo había participantes de ese
país) mientras que en las competencias individuales Hermann Weingärtner ganó en
barra fija individual, Alfred Flatow en barras paralelas individual y Carl
Schuhmann, que también compitió en lucha, ganó en salto de potro.
La
competencia de potro con anillas la ganó el suizo Louis Zutter y los griegos
Ioannis Mitropoulos y Nikolaos Andriakopoulos fueron los ganadores de los
eventos de anillas y escalada de cuerda.
De esta forma la gimnasia comenzó su participación en los
juegos olímpicos, demostrando la supremacía de la escuela alemana con aparatos en
su disputa hegemónica con el estilo libre sueco.
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